un Re! - diranno subito i miei piccoli lettori. No, ragazzi, avete sbagliato. C'era una volta un pezzo di legno...»
Con queste parole inizia la storia del burattino Pinocchio, che tra il reale e il fantastico, commette innumerevoli monellerie, sempre pagate a caro prezzo, finchè diventando buono e studioso, si guadagna la trasformazione in ragazzo. Quest'opera è considerata un capolavoro della letteratura per l'infanzia ed un buon trattato di pedagogia: l'educazione di Pinocchio è infatti frutto della sua esperienza diretta; né mastro Geppetto, né la fata dai capelli turchini, né il Grillo parlante od altri modificano le azioni e le volontà di Pinocchio, se mai danno solo dei consigli; il Croce, nel legno in cui è intagliato il burattino, vede l'umanità all'inizio del suo noviziato: fantoccio, ma tutto spirituale.
La vera storia di Pinocchio in fondo è la storia delle sue avventure, cioè della prova delle cose volontariamente cercate; qualcuno ha invece cercato di individuare in Pinocchio come un simbolo dell'uomo, sempre esposto all'attrazione delle passioni, ma anche sempre trionfante su di esse.

Carlo Collodi è lo pseudonimo più noto di Carlo Lorenzini, fiorentino (1826-1890), giornalista e scrittore. Nel 1848 abbracciando le idee mazziniane, partecipò come volontario alla II Guerra d'Indipendenza con l'esercito piemontese, econtinuò a lavorare come giornalista fino al 1859, quando si unì all'esercito di Giuseppe Garibaldi.  A partire dagli anni '50 si impegnò anche come commediografo descrivendo una realtà toscana spiritosa e bizzarra, fatta di intrighi e storielle da caffè, per mezzo di fulminanti invenzioni linguistiche.

Da Collodi, città natale della madre, trasse lo pseudonimo col quale dal 1856 è noto in tutto il mondo come l'autore di Pinocchio.  Il suo primo libro per bambini è del 1876:
I racconti delle fate, splendide traduzioni di fiabe francesi di Perrault.  Poi, una serie di testi scolastici lo rese un benemerito dell'istruzione pubblica nell'Italia appena unita, nei quali la narrazione si fonde alle nozioni; una formula allora comune, che Lorenzini reinterpretò con inventiva e maestria linguistica.
Nel 1881 il primo episodio della Storia di un burattino fu pubblicato sul "Giornale per i bambini" (pioniere dei periodici italiani per ragazzi).  Altre puntate vennero pubblicate fino al 1883, quando furono raccolte in un libro dal titolo
Le avventure di Pinocchio.
Il libro è stato tradotto in quasi tutte le lingue del mondo, illustrato da tantissimi disegnatori, trasposto in fumetti e film d'animazione (il più famoso è quello di Walt Disney del 1940).  Nel 1972 Luigi Comencini ne fece uno sceneggiato televisivo, con Andrea Balestri (Pinocchio), Nino Manfredi (Geppetto), Gina Lollobrigida (la Fata), Franco Franchi e Ciccio Ingrassia (il Gatto e la Volpe).

Il capolavoro di Collodi è una storia di grande carica umana: le straordinarie peripezie del ragazzo-burattino, le scoperte ora gioiose ora dolenti che egli fa del mondo e della vita, i suoi scatti di ribellione e i suoi pentimenti, la sua ansia di giustizia, le sue speranze e i suoi crucci, si compongono in un racconto nitido che è da tempo giudicato un vero classico, che oltrepassa i confini della mera letteratura per l'infanzia.